Kehidupan Seorang Astronom Observasional – Terlepas dari apa yang Anda pikirkan, kehidupan sehari-hari seorang astronom mungkin tidak jauh berbeda dengan orang lain. Sebagian besar dari kita menghabiskan sebagian besar hari di kantor kita, mengetuk komputer, dengan pertemuan sesekali dan beberapa istirahat minum teh.
Kehidupan Seorang Astronom Observasional
diodati.org – Tentu, kami mengerjakan beberapa hal yang cukup gila- seperti lubang hitam dan bintang yang meledak dan kematian alam semesta yang jauh namun tak terelakkan – tetapi rutinitas harian kami rata-rata adalah 9 sampai 5. Begitulah, sampai kami pergi ke teleskop .
Penting untuk dicatat bahwa tidak semua astronom mendapatkan kesempatan untuk, atau ingin, pergi mengamati. Beberapa lebih tertarik untuk mengambil pendekatan teoretis, berfokus pada pembuatan simulasi dan model untuk memahami apa yang kita lihat.
Baca Juga : Penelitian Notre Dame Membantu Mendorong Ambisi NASA
Mereka menggunakan komputer untuk memahami apa yang terjadi ketika seluruh galaksi bertabrakan, menemukan bagaimana bintang terbentuk, dan bahkan membuat peta seluruh alam semesta. Pekerjaan ini didasarkan pada data yang dikumpulkan melalui teleskop, dan pengamatan kami seringkali dipandu oleh teori. Keduanya berjalan beriringan, dan banyak astronom mencoba-coba keduanya.
Bagi saya, saya lebih pada sisi pengamatan. Penelitian saya melibatkan pencarian planet baru di galaksi kita dengan teleskop yang disebut Next Generation Transit Survey , atau NGTS. NGTS mendeteksi planet dengan memantau cahaya ribuan bintang dan mengukur perubahan periodik kecil dalam kecerahannya. Jika perubahan ini memiliki ukuran, bentuk, dan durasi yang tepat, kita dapat menyimpulkan bahwa sebuah planet telah transit dan menghalangi sebagian cahaya bintang.
Namun, ada kemungkinan bahwa ada sesuatu yang meniru tanda karakteristik deteksi planet, jadi kami perlu mengambil data tindak lanjut dengan teleskop lain untuk mengonfirmasi penemuan kami.
NGTS terletak di Chili – khususnya di Gurun Atacama – yang terkenal sebagai salah satu situs pengamatan terbaik di dunia . Itu juga di ujung belakang entah dari mana. Ini tipikal untuk observatorium, yang biasanya dibangun di tempat yang sangat terpencil untuk menghindari polusi cahaya dan udara dari kota-kota yang mencemari data.
Bahkan dengan udara sebening kristal, turbulensi di atmosfer masih menimbulkan masalah, membuat bintang tampak sedikit bergoyang, atau ‘berkedip’ . Meskipun ini bisa terlihat cantik saat Anda melihat bintang bersama teman-teman Anda di malam musim panas, sayangnya bagi kami para astronom, ini berarti gumpalan buram pada gambar kami! Untuk meminimalkan jumlah turbulen udara di atas kita, kita harus berada di tempat yang tinggi- yang artinya lokasi ideal untuk observatorium kita adalah gunung atau dataran tinggi.
Sebagai hasil dari persyaratan ini, observasi lanjutan saya membawa saya dalam perjalanan 18 jam (minimal!) dari rumah saya di Inggris yang gerimis ke South African Astronomical Observatory, atau SAAO , untuk menggunakan teleskop Elizabeth 1,0 meter . SAAO berjarak empat atau lima jam berkendara dari Cape Town, sekitar lima belas menit dari kota kecil di karoo Afrika Selatan bernama Sutherland.
Keterpencilan fasilitas ini, seperti banyak lainnya, berarti tidak ada peluang untuk menemukan hotel lokal atau AirBnB untuk ditinggali, sehingga observatorium memiliki akomodasi yang dibangun khusus dengan berkendara singkat menuruni bukit dari teleskop. Ini adalah rumah saya selama satu atau dua minggu sementara saya mengumpulkan data saya.
Jadi bagaimana rasanya menggunakan teleskop besar di belahan dunia lain?
Kehidupan malam-ke-malam seorang astronom
Penyesuaian terbesar untuk hidup di sebuah observatorium sedang semi-nokturnal. Hari saya dimulai sekitar jam 1 siang, ketika sarapan panas disajikan, tetapi sereal tersedia 24/7 jika saya tidur nanti. Sulit untuk tetap fokus selama malam yang panjang di teleskop, jadi sore hari adalah waktu yang tepat untuk melanjutkan pekerjaan.
Kadang-kadang saya akan berjalan-jalan dan berjemur; Anda tidak bisa melihat banyak saat Anda mengamati! Makan siang adalah makanan panas sekitar jam 6 sore, ketika semua astronom makan bersama- orang-orang datang dari seluruh dunia untuk menggunakan teleskop, jadi Anda mendapat kesempatan untuk bertemu banyak orang menarik yang mengerjakan semua jenis astronomi keren.
Karoo Afrika Selatan yang mengelilingi observatorium.
Setelah makan siang, saatnya bersiap-siap untuk pergi ke teleskop! SAAO memiliki situs web berguna yang berisi informasi cuaca terkini yang tepat untuk observatorium, jadi saya akan memeriksanya untuk melihat apakah kondisinya cukup jelas untuk diamati (saya juga dapat menjulurkan kepala ke luar jendela untuk melihat apakah mendung , tapi sayangnya saya tidak dilengkapi dengan pengukur kelembaban dan anemometer).
Jika sepertinya malam ini akan cerah, saya akan mengemas ransel saya dengan laptop, notebook, sweter cadangan, beberapa makanan ringan tambahan (oke oke, tasnya 90% makanan ringan) dan makan siang malam saya yang sangat penting . Ini adalah paket kecil sandwich, minuman, dan camilan yang disiapkan setiap malam untuk setiap astronom, dan berfungsi sebagai makan malam Anda. Percayalah, tidak ada yang lebih baik saat Anda mengamati selain roti panggang keju pukul 3 pagi dan cokelat panas!
Perjalanan mendaki gunung itu singkat tapi indah saat matahari terbenam di atas karoo Afrika Selatan. Kadang-kadang saya akan melihat springbok atau dassies dalam perjalanan ke atas – suatu kali, bahkan ada singa yang berkeliaran di dekat observatorium (tapi itu cerita lain).
Begitu saya mendapatkan teleskop, saya akan menuju ke kantor saya untuk bermalam, yang merupakan ruangan kecil di sisi bagian utama kubah. Meskipun kedengarannya romantis, menggunakan teleskop tidak melibatkan saya duduk di satu ujung dan mengintip melalui lensa mata sepanjang malam mencatat! Saat ini, cahaya dikumpulkan oleh kamera, dan para astronom duduk di ruang kontrol dengan komputer dan tombol untuk mengontrol teleskop. ‘Ruang hangat’ ini biasanya terletak agak jauh dari tempat instrumentasi sebenarnya ditempatkan, sehingga setiap kali Anda membuka pintu, cahaya tidak menyinari teleskop dan mencemari data Anda.
Di awal malam saya menyalakan kamera. Meskipun saya belum akan mengambil data untuk sementara waktu, detektor memerlukan waktu untuk mendingin hingga -50 derajat Celcius, yang meminimalkan kebisingan instrumen . Sementara saya menunggu, saya punya beberapa menit untuk berdiri di luar dan menyaksikan matahari terbenam Afrika yang indah.
Kemudian, saatnya untuk mulai bekerja.
Hal pertama yang saya lakukan saat memulai malam pengamatan adalah mengambil beberapa gambar dengan penutup teleskop tertutup, serta beberapa langit kosong (sebelum bintang muncul). Kedengarannya aneh, tetapi bingkai ‘bias’ dan ‘datar’ ini sangat penting untuk mengkalibrasi gambar sains yang akan saya ambil nanti, karena memperhitungkan fluktuasi kecil di setiap piksel kamera. Mengabaikan ini dapat merusak pengukuran tepat yang perlu saya lakukan.
Setelah cukup gelap, saatnya untuk melihat target saya. Saya akan memindahkan teleskop untuk menunjuk ke bagian kanan langit dan menemukan bintang saya menggunakan bagan pencarian. Saya juga perlu menemukan bintang terang terdekat untuk digunakan sebagai ‘pemandu’, yang digunakan teleskop sebagai referensi untuk membantunya tetap menunjuk ke tempat yang sama di langit saat Bumi berputar. Bintang pemandu juga merupakan alat yang berguna untuk memeriksa kondisi atmosfer, seperti seberapa “kelap-kelip” bintang, yang memengaruhi kualitas data kami.
Setelah saya menemukan target dan bintang pemandu saya, ini cukup banyak kasus pengaturan waktu eksposur dan jumlah eksposur dan langsung saja! Planet transit biasanya memakan waktu beberapa jam, jadi pada dasarnya saya dapat membiarkan teleskop melakukan tugasnya sementara saya melakukan beberapa pekerjaan, atau, nanti malam, menonton TV atau film (dan makan semua makanan ringan itu). Saya akan mengawasi cuaca dan memandu untuk memastikan datanya baik-baik saja; kadang-kadang ketika kondisi menjadi sangat buruk, saya harus memandu dengan tangan, yang berarti menggerakkan teleskop sedikit demi sedikit setiap beberapa detik. Ini bukan cara terbaik untuk menstabilkan teleskop dan jika cuaca tidak membaik biasanya berarti sudah waktunya untuk berhenti.
Kadang-kadang, jika saya merasa berani, saya akan melangkah keluar dari kubah teleskop yang nyaman dan masuk ke dunia luar yang bertinta untuk melihat sendiri bintang-bintang. Langit malam yang cerah, dilihat dengan mata kepala sendiri, benar-benar menakjubkan, dan saya mohon semua orang untuk mencoba melihat bintang (baik, jauh dari kota atau kota) setidaknya sekali.
Karena kurangnya cahaya ekstra di sekitar Anda, Bima Sakti menjadi langsung terlihat sebagai sungai bintang dan debu di atas kepala, dan saat mata Anda menyesuaikan diri dengan cahaya redup, gambar hanya menjadi lebih indah jika semakin banyak bintang yang terlihat.
Berada di belahan bumi selatan, Anda juga akan melihat dua gumpalan kabur – terlihat seperti awan – di sisi Bima Sakti, yang sebenarnya adalah galaksi kerdil. Setiap gumpalan berisi miliaran bintang dan berjarak ratusan ribu tahun cahaya, namun rasanya Anda bisa menjangkau dan menyentuhnya.
Saya merasa sangat beruntung dapat mengunjungi bagian dunia di mana langit malam sangat cerah, namun, saya juga merasa meninggalkan kubah dan melangkah ke dalam kesunyian, gelap gulita sendirian sedikit menakutkan, jadi saya tidak pergi melihat bintang ketika saya mengamati sesering yang seharusnya.
Kembali ke kubah, dan kembali bekerja. Jika malam berjalan lancar, saya akan mengambil data sampai menjelang matahari terbit. Saat langit semakin terang, kualitas data menurun saat bintang mulai memudar menjadi latar belakang langit pagi. Saya memastikan untuk mematikan semuanya, termasuk menutup rana dan kubah teleskop, sebelum berkemas dan keluar.
Perjalanan menuruni gunung berjalan lambat karena saya tidak diizinkan menyalakan lampu depan jika astronom lain masih bekerja, jadi yang bisa saya gunakan hanyalah lampu bahaya sampai saya mendekati asrama.
Ketika saya akhirnya kembali ke kamar saya, saya sangat lelah. Jika saya harus tidur lebih awal karena cuaca, saya harus melawan tidur sedikit lebih lama dan begadang untuk menjaga jam tubuh saya sejalan dengan gaya hidup nokturnal baru saya.
Kalau tidak, jika semuanya berjalan sesuai rencana dan saya telah berhasil sepanjang malam di teleskop, saya bisa jatuh ke tempat tidur tepat saat burung-burung memulai paduan suara pagi mereka. Either way, jika saya berhasil mendapatkan beberapa data, saya seorang astronom yang bahagia! Dan jika belum, selalu ada besok malam…
Catatan terakhir: pengalaman datang dalam berbagai bentuk dan ukuran
Mengamati bisa melelahkan, mengasyikkan, membuat frustrasi, dan menakjubkan sekaligus. Namun, tidak semua astronom memiliki cerita yang sama dan tidak ada dua perjalanan pengamatan yang sama. Dalam artikel ini, saya telah membagikan pengalaman saya sendiri, tetapi ini adalah satu teleskop di satu observatorium yang melihat satu hal tertentu.
Ada banyak jenis teleskop dan banyak cara berbeda untuk mengukur hal-hal aneh dan menakjubkan yang kita pelajari di langit malam, jadi saya mendorong Anda untuk bertanya kepada astronom lain tentang pengalaman mereka sendiri!
Mungkin sains mereka telah membawa mereka ke sebuah observatorium di Thailand , atau mereka telah mempelajari alam semesta menggunakan cahaya tak terlihat , atau memiliki kesempatan untuk duduk di pucuk pimpinan salah satu teleskop terbesar di Bumi.. Dan siapa tahu, mungkin suatu hari Anda akan memiliki pengalaman mengamati Anda sendiri.