NASA’s Lunar Flashlight Siap Mencari Es Air Bulan – Air es diketahui ada di bawah regolith bulan (batu pecah dan debu), tetapi para ilmuwan bertanya-tanya apakah lapisan es permukaan menutupi lantai kawah dingin ini. Untuk mengetahuinya, NASA mengirimkan Lunar Flashlight, sebuah satelit kecil (atau SmallSat) seukuran tas kerja.
NASA’s Lunar Flashlight Siap Mencari Es Air Bulan
diodati – Ia akan menggunakan laser untuk menerangi kawah-kawah gelap ini seperti seorang pencari harta karun yang mencari harta karun dengan menyorotkan senter ke dalam gua. Misi tersebut dijadwalkan untuk diluncurkan dengan roket Falcon 9 milik SpaceX pada pertengahan November. John Baker, manajer proyek misi di Laboratorium Propulsi Jet NASA di California Selatan. “Kemudian Lunar Flashlight akan mencoba menemukan air es di permukaan Bulan di tempat-tempat yang belum pernah dilihat orang lain.”
Baca Juga : Keberadaan Teknologi Alien Bisa Menjadi Cara Pertama Kali Manusia Menemukan Kehidupan Di Luar Bumi
Orbit hemat bahan bakar
Setelah peluncuran, navigator misi akan memandu pesawat ruang angkasa ke bulan. Gravitasi kemudian perlahan menariknya menjauh dari Bumi dan Matahari, ke orbit yang luas di mana ia berputar dan mengumpulkan ilmu pengetahuan. Orbit dekat-linier halo adalah 42.000 mil (70.000 kilometer) dari Bulan pada titik terjauhnya, dan pada titik terdekatnya, satelit menyapu permukaan Bulan dan mencapai dalam jarak 15 kilometer dari kutub selatan Bulan.
SmallSats membawa bahan bakar dalam jumlah terbatas, membuat orbit intensif bahan bakar menjadi tidak mungkin. Orbit halo yang hampir lurus membutuhkan bahan bakar yang jauh lebih sedikit daripada orbit konvensional, dan Lunar Flashlight akan menjadi misi kedua NASA yang menggunakan orbit jenis ini. Yang pertama, misi Cislunar Autonomous Positioning System Technology Operations and Navigation Experiment (CAPSTONE) NASA, akan memasuki orbit pada 13 November dan akan berada di orbit tersempit di kutub utara bulan.
“Alasan lintasan ini adalah agar Senter Lunar menembakkan laser dan cukup dekat ke permukaan untuk mendapatkan pengembalian yang baik, tetapi juga memiliki lintasan stabil yang menggunakan bahan bakar yang sangat sedikit. Kata Kepala Sekolah Senter Lunar Barbara Cohen. Seorang peneliti di Pusat Penerbangan Luar Angkasa Goddard NASA di Greenbelt, Maryland.
Sebagai demonstrasi teknologi, Lunar Flashlight akan menjadi pesawat ruang angkasa antarplanet pertama yang menggunakan jenis bahan bakar “hijau” baru yang lebih aman untuk diangkut dan disimpan daripada bahan bakar ruang angkasa yang biasa digunakan seperti hidrazin. Dikembangkan oleh Laboratorium Penelitian Angkatan Udara dan diuji pada misi demonstrasi teknologi NASA sebelumnya, propelan baru ini terbakar melalui katalis tanpa memerlukan pengoksidasi terpisah. Itulah mengapa disebut monopropelan. Sistem propulsi satelit dirancang dan dibangun oleh Pusat Penerbangan Luar Angkasa Marshall NASA di Huntsville, Alabama, dengan dukungan terintegrasi dari Laboratorium Teknologi Georgia di Atlanta.
Luna Flashlight juga merupakan misi pertama untuk mencari es air bulan menggunakan reflectometer empat laser. Reflektometer menggunakan panjang gelombang inframerah-dekat, yang mudah diserap oleh air, untuk mengidentifikasi permukaan es. Ketika laser mengenai batu yang telanjang, cahaya memantul dari pesawat ruang angkasa, membiarkannya tahu bahwa itu kurangnya es. Tetapi jika cahaya diserap, itu berarti kantong-kantong gelap ini memang mengandung es. Semakin besar penyerapannya, semakin banyak es yang akan terbentuk di permukaan.
Siklus air bulan
Molekul air diperkirakan muncul dari bahan komet dan asteroid yang menabrak permukaan bulan, dan dari interaksi antara angin matahari dan regolit bulan. Seiring waktu, molekul mungkin telah terakumulasi sebagai lapisan es di dalam ‘perangkap dingin’. “Kami berencana untuk melakukan pengukuran definitif pertama dari permukaan air es di daerah yang diarsir secara permanen,” kata Cohen. “Kami akan dapat menghubungkan pengamatan Lunar Flashlight dengan misi eksplorasi bulan lainnya untuk memahami seberapa jauh air dan apakah itu dapat digunakan sebagai sumber daya oleh penjelajah masa depan.”
Cohen dan tim ilmiahnya menggunakan data yang dikumpulkan oleh Luna Flashlight untuk menentukan bagaimana molekul yang mudah menguap, seperti air, berputar dari satu tempat ke tempat lain, dan di mana perangkap dingin ini berkumpul. Saya harap saya dapat memahami bagaimana mungkin membentuk lapisan es ini. “Ini adalah waktu yang menyenangkan untuk penjelajahan bulan. Peluncuran Luna Flashlight, bersama dengan banyak misi satelit kecil di atas kapal Artemis I, meletakkan dasar bagi penemuan ilmiah dan dapat mendukung misi masa depan ke bulan,” kata Pusat Penelitian Ames NASA, kata Roger Hunter, Manajer Program untuk Teknologi Pesawat Luar Angkasa Kecil di . di Lembah Silikon, California.